Retrospectiva histórica de Las Vegas. Primera Parte

Ya estoy de vuelta, he tardado un poco en preparar el post que me ocupa, porque quería proporcionaros una perspectiva histórica sobre Las Vegas (la verdad es que es algo que uno se pregunta cuando llega allí... ¿¿¿Cómo habrá llegado todo esto aquí???).

La información la he sacado casi íntegramente de la página HISTORY OF LAS VEGAS, pero como está toda en inglés, os he traducido los trozos que me parecían interesantes (no entiendo porque hay tan poca información traducida de las cosas en Internet, y me he decidido a traducir esto, porque lo que he encontrado en español me ha dado vergüenza de mi lengua materna). Ahí va [os añado mis propios comentarios entre corchetes]:

Historia de Las Vegas

En la prehistoria, la zona sur de Nevada en realidad era una zona pantanosa con abundante agua y vegetación.

Con el paso de los lustros, la zona pantanosa fue desapareciendo. Los ríos desaparecieron bajo la superficie de la tierra. Los extensos pantanos evolucionaron para convertirse en un paisaje seco y árido en el que únicamente sobrevivían las plantas y los animales más resistentes. Las aguas subterráneas pertenecientes a las complicadas formaciones geológicas que formaban parte del Valle de Las Vegas brotaban a la superficie esporádicamente para nutrir a especies de plantas exuberantes, que crearon un oasis en el desierto, a medida que esas aguas fluían en dirección al Río Colorado.

En 1993, unos obreros de la construcción descubrieron los restos de un mamut colombino que se encontraba en el área durante la época prehistórica. Los paleontólogos estiman la edad de los huesos entre 8.000 y 15.000 años. El oasis del Valle de Las Vegas estuvo oculto durante siglos, excepto para los indios americanos, ya que estaba protegido por el árido y calurosísimo Desierto Mojave.

En 1829, el comerciante mejicano Antonio Armijo que conducía a un grupo de 60 personas a lo largo de la Ruta Española hacia Los Ángeles, se desvió del camino conocido.

Mientras la caravana de Armijo acampaba el día de Navidad aproximadamente a 100 millas al noreste del actual emplazamiento de Las Vegas, un grupo de reconocimiento se movió hacia el oeste en busca de agua. Un joven y experimentado rastreador mexicano, Rafael Rivera, abandonó el grupo principal y se aventuró en el desierto virgen. Dos semanas después, descubrió el Manantial de Las Vegas.

DESCUBRIMIENTO DE UN OASIS

Se desconoce la fecha exacta, pero Rafael Rivera ha pasado a la historia como la primera persona no indígena en poner un pie en el oasis del Valle de Las Vegas.

La abundante agua de manantial contenida en pozos artesianos que se descubrió en Las Vegas acortó la Ruta Española hasta Los Ángeles, facilitó las dificultades de los comerciantes españoles y aceleró la fiebre del oro hacia California. Entre 1830 y 1848, el nombre “Vegas”, tal y como se muestra en los mapas de la época, se cambió por “Las Vegas” (que según la RAE, significa: “parte de tierra baja, llana y fértil”, para el que no lo sepa).

INFLUENCIA MORMONA

Los colonos mormones de Salk Lake City viajaron a Las Vegas para proteger la ruta del correo Los Ángeles-Salt Lake City y en 1855 comenzaron a construir un fuerte de 150 pies cuadrados de ladrillos de adobe.

Los mormones plantaron árboles frutales, cultivaron verdura y extrajeron plomo para balas de la Montaña Potosí. Los pioneros mormones abandonaron el asentamiento en 1858, en parte debido a los asaltos indios. Una parte del “Fuerte Mormón” ha sobrevivido al paso del tiempo y en la actualidad es un lugar histórico cerca de la intersección del Bulevar Las Vegas hacia el norte y la Avenida Washington.

Los mormones actualmente forman aproximadamente el 12% de la población del sur de Nevada y en diciembre de 1989, construyeron un Templo Mormón en Las Vegas. Las torres del templo son visibles desde la falda de la Sunrise Mountain al este de la ciudad.

EL COMIENZO DEL BOOM DE LOS MAGNATES FERROVIARIOS

Alrededor de 1890, los promotores del ferrocarril llegaron a la conclusión de que el Valle de Las Vegas, gracias a sus manantiales, sería una ubicación privilegiada para instalar una parada y un pueblo. Más de 25 años antes, en 1864, Nevada había sido admitida en la Unión durante la Guerra Civil.

Las obras para construir la primera línea ferroviaria en Las Vegas comenzaron durante el verano de 1904. Así fue como surgió el pueblo de tiendas llamado Las Vegas, con sus saloons, comercios y almacenes.

Los raíles se conectaron con el segmento este en octubre de 1904. La vía ferroviaria entre San Pedro, Los Ángeles y Salk Lake City, que posteriormente fue absorbida por la Union Pacific, realizó su viaje inaugural desde California hacia el este el 20 de enero de 1905.

Los almacenes ferroviarios estaban ubicados en el nacimiento de la polvorienta y parcialmente pavimentada calle Fremont. El Hotel Jackie Gaughan’s Plaza, ubicado entre las calles Fremont y la calle principal en el casco antiguo de Las Vegas, está actualmente en el emplazamiento del depósito ferroviario original de la Union Pacific. Los trenes de mercancías y pasajeros todavía utilizan el emplazamiento del depósito dentro del hotel como terminal: es la única estación ferroviaria del mundo ubicada dentro de un hotel-casino.

La llegada del ferrocarril propició la fundación de Las Vegas el 15 de mayo de 1905 [Muy interesante el enlace que os pongo].

EL PROBLEMA DEL JUEGO EN NEVADA

Nevada fue el primer estado en legalizar las apuestas de casino, pero no antes de que, sin demasiado entusiasmo, fuera el último estado del Oeste en prohibir el juego en la primera década del siglo XX.

A medianoche del 1 de octubre de 1910, se aprobó una estricta ley antiapuestas en Nevada. Incluso prohibía la costumbre del Oeste de lanzar una moneda al aire por el valor una bebida.

El Periódico Estatal de Nevada en Reno, escribió: “Se han silenciado para siempre el chasquido de la ruleta al girar, el repiqueteo de los dados y el crujido de las cartas”
Ese “para siempre” duró menos de tres semanas en Las Vegas.

Los jugadores rápidamente instauraron timbas clandestinas en los que los clientes que conocían una contraseña adecuada se enfrentaban día y noche a la diosa Fortuna. El juego ilegal, aunque aceptado, floreció hasta 1931 cuando la Asamblea Legislativa de Nevada aprobó un proyecto de ley para legalizar el juego redactado por Phil Tobin, un ranchero del norte de Nevada. Tobin nunca había visitado Las Vegas y no tenía intereses en el juego.

Tobin declaró que la legislación para legalizar el juego estaba destinada a aumentar los impuestos necesarios para las escuelas públicas. [Según dice aquí… Me parece que esto es un poquillo panfletario…] Actualmente, más del 43% de la recaudación general del estado proviene de los beneficios de los impuestos sobre el juego y más del 34% de la recaudación general del estado se destina a la educación pública.

La legalización del juego regresó a Nevada durante la Gran Depresión. Legitimaba una industria pequeña y, sin embargo, lucrativa. Ese mismo año, comenzó la construcción del Proyecto de la Presa Hoover que, en su punto álgido, empleó a 5.128 personas [Como os podréis imaginar, la afluencia de obreros sudorosos y aburridos como ostras no sólo hizo florecer la industria del juego, sino otra que en esta retrospectiva histórica no se menciona y de la que sin duda hablaré más adelante: la de la prostitución].

El joven pueblo de Las Vegas sorteó prácticamente todas las penurias económicas que arruinaron a la mayoría de los americanos durante los años 30. Los empleos y el dinero eran abundantes gracias al desarrollo de la Union Pacific, al juego legal y a la construcción de la Presa Hoover a 34 millas, en el Cañón Negro en el Río Colorado.

La Segunda Guerra Mundial paralizó el crecimiento principal de Las Vegas. Pero la semilla de la futura expansión ya se había plantado en 1941 cuando el hotelero Tommy Hull construyó el Hotel-Casino El Rancho Vegas en lo que ahora es terreno vacío junto al Hotel Sahara en la Strip [Bueno eso no es exactamente cierto, porque nosotros vimos como estaban comenzando la construcción de un club privado de lujo].

Durante la Segunda Guerra Mundial, la base cercana de la Fuerza Aérea se convirtió en una instalación militar clave. Originalmente construida para entrenar a los artilleros B-29, después se convirtió en un terreno de entrenamiento para los pilotos de cazas de todo el país. Muchos de los integrantes del personal militar clave asignado a la base Nellis durante la Segunda Guerra Mundial posteriormente volvieron como civiles para establecerse permanentemente en Las Vegas.

COMIENZA LA FAMA MUNDIAL DE LA STRIP

El éxito de El Rancho Vegas desencadenó un pequeño boom inmobiliario durante la última parte de los 40, incluyendo la construcción de varios hoteles-casinos a ambos lados de la autopista de dos carriles entre Las Vegas y Los Ángeles. La extensión de la carretera evolucionó para convertirse en la actual Strip de Las Vegas. Entre los primeros hoteles se incluían el Last Frontier, el Thunderbird (que todavía existe con el nombre de Arubu Hotel & Spa) y el Club Bingo.

El hotel El Rancho Vegas fue arrasado por el fuego el 17 de junio de 1960. A medida que el tiempo pasaba, muchos otros complejos hoteleros de la primera generación de la Strip perdieron su identidad por la absorción de nuevos propietarios, por demolición, por la renovación extensiva y por cambios de nombre.

Con diferencia, el más célebre de los primeros complejos hoteleros fue el Flamingo Hotel, construido por el gángster Benjamin “Bugsy” Siegel, un miembro de la organización criminal Meyer Lansky.

El Flamingo, con su signo de neón rosa gigante y las réplicas de flamencos rosas en el césped, abrió sus puertas el día de Nochebuena de 1946. Seis meses después, Siegel fue asesinado por un tirador desconocido que disparó una escopeta mientras él estaba sentado en el comedor de la casa de su novia, Virginia Hill, en Beverly Hills, California.

La vida de Siegel sirvió de argumento para la película titulada “Bugsy” en 1992. Aunque la precisión histórica de la película es cuestionable, hizo que el Flamingo abriera el "Bugsy Celebrity Theater" en noviembre de 1992. El Flamingo, tras numerosos cambios de propietario, ahora pertenece al Hilton Hotel Group. Su verdadero nombre es el Flamingo Hilton.

Mientras que El Rancho Vegas y otros complejos hoteleros de 1940 tenían una temática común sobre el los ranchos y el Oeste, el Flamingo era lo que Siegel denominaba como un “alfombra roja”. Estaba diseñado como los complejos hoteleros de Miami. Solamente el nombre del Hotel Flamingo ha sobrevivido desde la era de los 40 al desarrollo de la Strip de Las Vegas. El extremo final del Flamingo, tal y como Bugsy lo conocía se anunció a principios de 1993 cuando la Corporación Milton reveló sus planes de construir una torre adicional de 104 millones de dólares en el complejo hotelero de la Strip: la última de un plan maestro de 6 torres. La torre adicional abrió en la primavera de 1995.

Los planes arquitectónicos incluían arrasar los obsoletos edificios de tipo motel en la parte posterior del complejo hotelero, condenando la fortaleza de la “Suite de Bugsy” y la oficina a prueba de balas utilizada por el gángster antes de su muerte en 1946. En diciembre de 1993, los últimos remanentes de Bugsy Siegel y su residencia fueron destruidos cuando el hotel derribó el Edificio Oregón que contenía la suite en la que el gángster vivió en su momento.


En el siguiente capítulo, podréis enteraros de qué pasó con el boom inmobiliario en Las Vegas, y como llegó a convertirse en Las Vegas que nosotros visitamos hace un año. ¡Espero que os esté resultando interesante!

[Uf, no me apetece nada poneros las referencias de las fotos hoy, hace horas que acabó CSI y tengo sueño!! Mañana las pongo, lo prometo. Aquí van:
1) El desierto de Mojave de www.answers.com, 2) Mapa con la Ruta Española que iba desde Santa Fé hasta Los Ángeles de www.oldspanishtrail.org, 3) Gravado del Fuerte de Las Vegas de www.friendsofthefort.org, 4) Templo Mormón de Las Vegas de www.lasvegasmormontemple.org, 5) Tren de la Union Pacific, pero no encuentro el enlace de donde saqué la foto , 6) Depósito de Las Vegas de la Union Pacific de www.library.unlv.edu, 7) Una ruleta de twentydur.bytez.org, 8) Panorámica de la Presa Hoover de www.mcnarybergeron.com, 9) Cosecha propia del cartel de El Rancho, 10) El neón de la entrada del Hotel Flamingo de wwp.greenwichmeantime.com, 11) Flamencos del jardín del Hotel Flamingo de www.tripadvisor.es, 12) Foto del gángster Benjamin "Bugsy" Siegel de ganstersinc.tripod.com].